湖南人真正的辉煌有两个时期，一个是晚清，一个是共和国初期。晚清当时全国十八个省，有十个省的督抚是湖南人。消灭太平天国的是湖南曾国藩领导的湘军，从俄罗斯手里夺回几百万平方公里的，是湖南人左宗棠领导的湘军。湖南人杨度写诗说：若道中华国果亡，除非湖南人尽死。信斯言矣，不算狂妄。
到了中华人民共和国时期，湖南人的辉煌达到一个颠峰。第一代国家领导人中间，领导核心五大书记湖南占了三个毛泽东、刘少奇和任弼时，十大元帅中湖南有三个彭德怀、贺龙和罗荣桓，十个大将中有粟裕、黄克诚、陈赓、谭政、萧劲光、许光达等6人。第二代领导人有总书记胡耀邦和副主席王震。第三代领导人有总理朱槠基。第四代领导人有个常委贺国强。到了第五代，呵呵，诚如孟子所说，君子子泽，五世而斩。小人之泽，五世而斩。湖南无论是暴发户或者贵族，我们的辉煌真正结束了。
湖南确实没落了，热衷时事的同事讨论道，网络媒体有好事者将党政精英按照省籍进行归类，结果折射出一个耐人寻味的现象：特别是随着湖南籍省委书记周本顺袁纯清和秦光荣的退出历史舞台，湖南人彻底没落了！中央政治局常委7人，湖南人无1人；中央政治局委员25人，湖南人无1人；全国人大正副委员长14人，湖南人无1人；全国政协正副主席24人，湖南人无1人；国务院正副总理及国务委员10人，湖南人无1人；国务院组成部门负责人25人，湖南人无1人。
事实胜于雄辩，冰冷的数据无疑向人们揭示了湖南人在当今中国政坛的尴尬地位。失落的湖南人没有当然不甘心自我堕落，也不能怨天尤人，我们有必要探讨以下几个问题：湖南人是否辉煌过，为何能辉煌？湖南人是否没落了，为何会没落？对于湖南人的没落，应当怎么看，又该怎么办？
湖南人为何会没落？我们就要想想，当初我们为什么能够辉煌。所谓成也萧何败也萧何，有人说，现如今湖南人的没落三个方面出了问题。从天时来讲，国家承平日久，既无入侵也无内战，湖南人最拿手的打仗功夫已经难有用武之地。从地利来讲，改革开放以来，我国推行外向型经济，沿海地区与内陆地区的差距日益扩大，深处内陆的湖南已经无法继续开风气之先。从人和来讲，惯出领军人物的湖南，也落入了九斤老太怪圈“一代不如一代”，一代比一代边缘化，其带动效应也日趋式微。
其实这个有些道理，又有是不对的，湖南人会打仗，这个也只是近代才有的，也只是一个表面现象，如果再问一下，近代湖南人为什么会打仗呢？难道是天生的？其实如果认真翻翻中国历史就知道，清朝之前的湖南人，几乎没有什么可取之处，那个时代打仗一直打过不停。当然湖南人也没有出过天子甚至名臣也不多，一直是默默无闻。直到晚清，随着曾国藩领导的湘军的崛起，湖南人才真正走到历史舞台的中心位置。要说湖南人的辉煌，其实就是从1851年到现在这一百五十年左右，然后又没落了。江山代有才人出，湖领风骚二百年。
对于湖南人的没落，应当怎么看？回顾历史，由盛转衰的不仅有湖南人，山东人、陕西人、河南人都先后没落过。春秋战国时期，齐鲁大地经济发达、人文鼎盛，临淄城里举袂成幕、挥汗成雨，曲阜郊外杏坛礼乐、百家争鸣，随着秦灭六国特别是楚汉争霸以项羽乌江自刎告终，中国的政治经济中心进一步西移，到了唐代，李白已调侃“我本楚狂人，凤歌笑孔丘”、“顾余不及仕，学剑来山东”。汉唐盛世时期，洛阳纸贵、长安米贵、河清海晏、万国来朝，随着南宋朝廷“直把杭州作汴州”，中原百姓“争渡、争渡、惊起一片鸥鹭”，中国的经济中心基本完成南移，到了明代，已是“南方的才子，北方的将，陕西的黄土埋皇上”。
一切历史都是当代史，历史上一个地方人才的多寡取决于当地经济发展水平的高低，一旦在经济上失去了领先地位，那么后继无人将是迟早的事。春秋战国时期的齐鲁大地，秦汉隋唐的关中平原，宋元明清的中原大地和江浙地区，当然今天还是江浙人的天下。湖南人曾经的辉煌带有很强的偶然性，当代湖南人的没落是意料之中的事，无需大惊小怪。因为湖南的经济发展水平从来就没有居于全国领先地位，但是湖南人在特殊的历史条件下，还是在天时地利人和的共同作用下好不风光过一把。但是，没有经济基础的风光是注定不可持续的。
对于湖南人的没落，又该怎么办？穷则思变，变则通，通则久。成就湖南人的天时地利人和已经一去不返，世道变了，湖南人若是不跟着变，只能效仿阮籍穷途之哭。靠战争起家的湖南人，当然不能靠战争来维持自己的历史地位。刘邦都知道，马上打天下，不能马上治天下。湖南人要想有所出息，一个得靠清楚自己曾经是靠什么出息的，什么是我们的精神内核。再一个就是要真正转型，要把这种精神内核转变到经济建设中心上来。
首先，湖南人要有“天下国家”的胸怀。曾国藩就不用说了，一个农民子弟，没有任何背景，37岁做到了当时的正部级礼部侍?，一个重要原因就是他的从小立志做圣贤以天下国家为已任的胸怀。还在乡下当教书先生的左宗棠，他就关注了新疆这个地方，他的志向是“身无半亩心忧天下”，后来被毛泽东改为“身无分文心忧天下”。睁眼看世界第一人魏源和第一个到国外当大使的郭嵩焘（那个时候出国不像今天这么流行，当时流放新疆都是一种刑罚，何况出国几万里，没有谁愿意去），抬着棺材到出征新疆的左宗棠。这些先贤们不像我们今天湖南人，守着自己一亩三分地，不愿意外出打拼。对于今天我们尤其要提倡“天下国家”的想法，湖南人应敢于四海为家，到北上广深等发达地区求学、就业，到发达地区接受先进教育，到全国性甚至全球性舞台历练才干。
其次，湖南人的团结。孟子曰：“中也养不中，才也养不才，故人乐有贤父兄也。如中也弃不中，才也弃不才，则贤不肖之相去，其间不能以寸。”这个意思就是要团结，或互相提携。曾国藩组建湘军，一个重要原因就是针对当时清兵的“胜则争功败不相救”的恶习，他认为这样的军队是无法打胜仗的。在这种背景下，他决心组建一个能够团结战斗的军队。当初跟曾国藩一起被皇帝任命为团练大臣的有43人，最后成功的就只有他一人，这个与他的理念有很大关系。他选择有血性的读书人担任营官，选择朴实的本乡本土的农民当兵，这些营官和士兵都是乡里乡亲，在战场上能够互相关照。湘军的“胜则举杯相庆、败则拼死相救”的风气，为后来的蔡?蒋介石等人极为推崇，蔡?编的后来成为黄浦军校教材的《曾胡兵法》，就极力推崇这种精神。这个其实就是团结，毛泽东所说的“军民团结如一人，试看天下谁能敌”，其实就是这种团结精神。湘军与其说是一个地方的代名词，不如说是一种团结精神的代名词。后来，曾国藩要李鸿章按照湘军的“精神内核”组建淮军，也带出了一支有很强战斗力的军队。后来毛泽东的“三大纪律八项注意”，其实就借鉴了曾国藩湘军的军歌《爱民歌》。。不只是战场上要团结，官场上也要团结，商场上和科技场上，都需要团结精神。只是现在湖南人的这种精神似乎不多见，偶尔常德人和宁乡人身上还有一点点。
最后，湖南人的善于学习。曾国藩一介书生，他带兵打仗，一个重要的特点就是善于学习。不但善于向书本学习，向实践学习，也善于向下级学习（老毛后来的兵教官官教兵又进了一步）。王珍是罗泽南的弟子，也是曾国藩的部下，这个人很有个性，不太服曾国藩管。曾国藩也不太喜欢他，但对他打仗好办法，曾国藩不但自己学习得很到位，还向其他将领推介王珍的打法。不只是王珍，对其他将领，无论是胜和败，曾国藩都会认真总结和反思。不只是曾国藩是这样，当时的湘军将领都是这样。咸丰十年六月二十七日曾国藩写给弟弟曾国葆的信中讲到：吾湖南近日风气，蒸蒸日上。凡在行间，人人讲求将略，讲求品行，并讲求学术。弟与沅弟既在行间，望以讲求将略为第一义。点名看操等粗浅之事必躬亲之，练胆料敌等精微之事必苦思之。品学二者，亦宜以余力自励。这封信还写到：目前能做到湖南出色之人，后世即推为天下罕见之人矣。这个也表明曾国藩对湖南人的自信。善于学习，也勤于栽培子弟，是当时湘军的一个传统。胡林翼死前做的一件事就是在家乡益阳办了一个书院，而新疆第一任巡抚刘锦棠也在老家湘乡办了一个东山学校，就是后来毛泽东读书的学校。湖南人应当不拘一格降人才，不一定非得在政坛一骑绝尘，大可以在社会政治经济文化等各个领域百花齐放“江山代有才人出，各领风骚数百年。”有的地方没落下去了，再也没有复兴起来，例如陕西、河南、江西；有的地方一度没落了，后来又重振雄风，例如山东；有的地方名不见经传，在舆论上并不受追捧，但却人才辈出、薪火相传，例如江浙。
没落后的湖南人，将何去何从，取决于7000万湖湘子弟是沉沦还是觉醒，是慕虚还是务实，是空谈还是实干。
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